INTRODUCCIÓN

El conejo es el elemento principal de la cadena trófica y la base de la alimentación de las especies catalogadas. Si faltan conejos estas especies intensifican su presión sobre otras especies como son liebres y perdices. Por otro lado es también la pieza que acapara mas jornadas de caza por la dificultad en el tiro y el trabajo de los perros.

	El conejo siempre ha sufrido una presión importante de cazadores y predadores pero dado su poder de adaptación al medio y su capacidad de cría ha sobrevivido a todo y se ha mantenido. No obstante con la entrada de la enfermedad denominada Hemorrágico Vírica y unido a la ya tradicional mixomatosis en determinadas zonas casi puede considerarse como en peligro de extinción

Muchos gestores de cotos han intentado recuperar a la especie mediante repoblaciones masivas con conejos que, en muchos casos, ha sido contraproducente pues no se ha seguido métodos científicos y se ha hecho con muy buena voluntad y pocos conocimientos. Por ello la Dirección General de Medio Ambiente encargó un estudio a la Universidad de Extremadura y más concretamente al Grupo de Investigación en Recursos Cinegéticos y Biodiversidad que contó con la colaboración, entre otros, con la Federación Extremeña de Caza y que han llegado a las siguientes conclusiones:

CUANDO RECURRIR A UNA REPOBLACIÓN

Solo debemos recurrir a realizar repoblaciones cuando las poblaciones autóctonas hayan desaparecido de la zona o cuando las densidades de conejo sean muy bajas. Cuando haya conejos es recomendable recuperar las poblaciones autóctonas con una serie de medidas que son las mismas que vamos a enumerar para cuando no haya mas remedio que realizar repoblaciones. Las condiciones que se han de dar para la recuperación de poblaciones autóctonas y para el buen éxito de las poblaciones sería las siguientes:

1.- Disponibilidad de agua y alimento. Deben disponer de vegetación en crecimiento y sobre todo gramíneas. Caso de que no exista alimentación natural hay que recurrir a la aportación de alimentación suplementaria. El agua no es tan imprescindible pero si necesaria

2.- Zonas tradicionalmente conejeras Las sueltas hay que realizarlas en zonas donde tradicionalmente ha abundado el conejo y que tenga suelos profundos con zonas de matorral y amplia cobertura vegetal para evitar la predación.

MEDIDAS PARA POTENCIAR EL ASENTAMIENTO DE CONEJOS

1.- Mejora de hábitat.

Es muy importante que los conejos dispongan de alimento y agua tanto para las repoblaciones como para la recuperación de las poblaciones autóctonas. Para ello tenemos que realizar las siguientes mejoras:

	- Inclusión de comederos y bebederos siempre que sea necesario. - Creación de cobertura de matorral que sirva de alimento y refugio. - Construcción de madrigueras artificiales, que favorezcan el asentamiento de individuos en las zonas donde vayamos a realizar la suelta. Estas madrigueras tendrán las características que se indicarán después.

2.- Control de presión de caza. - Si deseamos que la especie se aclimate y las autóctona se recupere es aconsejable dejar de cazar durante una temporada como mínimo. Si después de la suelta mantenemos una presión de caza no vamos a conseguir nuestros objetivos ya que vamos a eliminar los pocos ejemplares que tengamos o a aquellos que hayamos repoblados

Hay que tener mucho cuidado con este control pues si eliminamos la mayor parte de los predadores generalistas (como el zorro) podemos llegar a tener gran cantidad de predadores oportunistas que nos pueden causar mas daños que este. Para realizar el control de predadores tenemos que contar con todos los permisos pertinentes y es más recomendable realizar acciones del tipos cacerías o zorros con perros en madriguera donde intervienen varios cazadores y que haría que, al menos, en los días que se realizan se aminore la presión de caza sobre otras especies.

COMO REALIZAR LA REPOBLACIÓN

1.- Época.

Es preferible realizar las repoblaciones en otoño entre otras cosas porque los conejos que vayamos a soltar serán adultos y tendrás mayor capacidad de defensa y de adaptación al medio. Si adquirimos los conejos en primavera estos serán, en su mayoría, conejos jóvenes y tendrán menos posibilidad de supervivencia. Existe una creencia muy extendida de que si soltamos conejos en primavera muchas de las conejas vendrán preñadas y con el mismo costo obtendremos un mayor número de ejemplares. Esta creencia es falsa pues en el manejo de los conejos se suelen producir abortos y, en algunos casos, la muerte de las conejas.


2.- ¿De donde traer los conejos?

Los conejos deben proceder de zonas lo más cercano posible para evitar la transmisión de virus de otras zonas y problemas de genéticos. Es muy importante que los conejos procedan de cotos conocidos para evitar que estén hibridados con conejos domésticos. También es importante que conozcamos el estado sanitario de los mismos y no se suelten aquellos que, aparentemente, estén enfermos o tengan lesiones. Según el estudio de la Universidad de Extremadura la subespecie de conejo que más se da en Extremadura es Orytolagus cuniculos argius y por tanto los conejos que repoblemos deben venir de zonas donde se dé esta misma subespecie que tiene las mismas características que los de nuestra zona.


3.- Tipos de capturas

La forma de capturar los conejos es muy importante de cara al éxito o fracaso de la repoblación. Lo métodos más comunes y la problemática de cada uno son los siguientes: - Captura con hurón y redes.- Mediante este método los conejos sufren un estrés importante y pueden resultar dañados al capturarlos o por mordedura de los hurones. También sufren lesiones oculares. - Captura con corrales o cercones.- Es un método menos traumático y más efectivo pues se captura una gran cantidad de conejos en poco tiempo y pueden trasladarse con rapidez y menos tempo de permanencia encerrados. - Captura con lazos.- Es un método autorizado en Andalucía pero que no parece muy efectivo y desde luego, causa un gran estrés a los conejos así como numerosos daños.


4.- Cuidados en el transporte.

El transporte hay que realizarlo en cajas adecuadas ( material aislante, ventilación y no muy altas) y a ser posible cubiertas para que los conejos no vean. Las cajas deben tener una etiqueta con el número del coto de origen. Se debe evitar el hacinamiento de los conejos y para ello es muy recomendable que las cajas vayan compartimentadas para que el número de conejos en cada compartimiento sea mínimo. El traslado ha de hacerse lo más rápidamente posible y el vehículo ha de cumplir con las medidas sanitarias exigidas por la legislación vigente. Es muy importante que los vehículos estén bien ventilados y no se expone a temperaturas extremas. El transporte debe realizarse en las horas del día que esté mas de acuerdo con la climatología de la época. Una vez en el lugar de la suelta hemos de revisar los conejos y desechar aquellos que presenten signos de enfermedad o lesiones.


5.- Manejos previos a la suelta

5.1 Marcaje individual

Es muy importante marcar los conejos para un buen control de las repoblaciones ya que cuando cacemos podremos ver cuantos de los conejos soltados han sobrevivido a las diversas causas como predación, enfermedades, etc. También nos vale a la hora de controlar los cadáveres que puedan aparecer. El marcaje debe hacerse con los dispositivos que hay en el mercado pero nunca muy grandes. No deben realizarse marcas con cortes ni agujeros pues pueden producir infecciones.


5.2 Desparasitación

La desparasitación externa de los conejos y de las zonas de suelta (vivares, majanos, etc) evitaran la transmisión de enfermedades al eliminar los parásitos que las producen. Más eficaz es la desparasitación en el momento de la captura pues así evitamos trasladar dichos parásitos al lugar de suelta. Podemos utilizar cualquier producto recomendado por los profesionales del sector.


5.3 Vacunación

Los conejos que proceden de zonas geográficas alejadas vienen con cepas de virus distintos a los de la zona a soltar y pueden provocar la muerte de los ejemplares autóctonos, por ello es muy recomendable proceder a vacunarlos antes de la s suelta pero teniendo en cuenta que la vacuna es solo efectiva durante un periodo de tiempo no superior a 7 meses.


Las posibles vacunas pueden ser las siguientes:

- Mixomatosis (dos tipos)

- Vacuna heteóloga que es la que se utiliza en las granjas de conejos domésticos y cuya efectividad es muy limitada en el campo.

- Vacuna homóloga de vida atenuada es eficaz en conejos jóvenes.

- Enfermedad hemorrágica vírica.- Vacuna efectiva pero de inmunidad limitada en el tiempo con una duración aproximada de un año. Vacuna recombinarte.

- Vacuna obtenida mediante técnicas de ingeniería genética propuesta por la Federación Española de Caza y que por una serie de problemas legales no está en el mercado. Consiste en la transmisión de la inmunidad mediante el contacto entre los conejos. Como realizar la vacunación Las vacunas se realizan por vía subcutánea pero nunca se deben mezclar y por ello debemos pinchar en dos zonas distintas y con agujas distintas. Estas agujas han de ser individuales y no reutilizarlas para varios conejos.


6.- Métodos de suelta

Para que los conejos se recuperen del estrés del transporte y se fijen en la zona de suelta debemos adoptar una serie de métodos de suelta: Construcción de una zona de aclimatación en la zona de suelta Consiste en crear una zona de suelta para que los conejos conozcan el medio. Con ello se evita el ataque de los predadores y en el deban estar durante un periodo de entre 6-8 días. Para la construcción de la misma hay que contar con los permisos necesarios en cuanto a impacto ambiental y de los propietarios

CONSTRUCCION DE MAJANOS Y VIVARES

Los majanos son los refugios que utilizan los conejos para defenderse de los predadores y en algunos casos para realizar sus crías. En el campo se retiran las piedras de zonas de cultivo y estas se amontonan. Estos montones suelen estar situados en zonas abiertas y de poca vegetación con lo que son el refugio ideal para los conejos. Donde los suelos son blandos, sobre todo en terrenos arenosos, los conejos excavan grandes madrigueras con varias bocas y en ellas se refugian y paren. Para facilitar el control de los conejos que vayamos a soltar o aquellos autóctonos que pretendamos sanear, podemos construir refugios artificiales o recurrir a aquellos que hay en el mercado. A continuación vamos a describir la forma de construirnos algunos de estos majanos:

1.- Se marca un círculo de entre 5 y 8 metros de diámetro. Se colocan de forma concéntrica 6-8 tubos de PVC o cualquier otro material dejando en la zona central una parte hueca. Se tapa todo con tierra y restos de poda.

2.- Estas mismas galerías del apartado anterior podemos cubrilas con palés de madera entrelazados y cubrirlos con tierra y ramas.

3.- Los majanos de piedra que se hacen en el campo al retirar estas y amontonarlas hacen un mejor efecto si antes de amontonarlas realizamos unas galerías con bocas al exterior.

4.- También pueden hacerse las galerías con ladrillos o bloques de cemento y cubrilos con madera. Es bueno realizar un cerramiento perimetral del majano con malla gallinera y unos hincos de hierro o madera. Este cerramiento será provisional. Dentro del cerramiento pondremos agua y comida y lo mantendremos durante unos 8-10 días con los conejos dentro. Pasados estos días retiraremos el cerramiento y comprobaremos que los conejos se han adaptado.